De oprichters
Toen dr. Bach Kim Nguyen en Michaël van Cutsem elkaar ontmoetten, kwamen ze uit heel verschillende werelden. Kim was assistent van de vicerector van Gembloux Agro-Bio Tech (Universiteit van Luik), waar hij onderzoek leidde naar biodiversiteit, de voedselsystemen van de toekomst en entomologie — en hij was al een wereldwijd erkend expert in de achteruitgang van de honingbij. Michaël had een achtergrond in ondernemingsrecht en executive coaching, en hielp bedrijven groeien.
In die tijd werden milieukwesties bijna uitsluitend door overheden en ngo’s aangepakt. Kim en Michaël deelden vier overtuigingen die BeeOdiversity zouden vormgeven:
- Het verlies aan biodiversiteit stoppen vraagt dat we alle belanghebbenden betrekken — ook bedrijven — in plaats van ons tegen hen te keren.
- Bedrijven zien biodiversiteit als een beperking en een kostenpost, terwijl ze die zouden moeten zien als een must, een kans en een bron van waarde.
- Maatschappelijk en innovatief ondernemerschap is de beste manier om bedrijven te bereiken, innovatie aan te jagen en oplossingen wereldwijd op te schalen.
- De natuur zelf is een bron van low-techoplossingen waar we naar moeten terugkeren.
De beginjaren en de ommezwaai
In 2012 richtten ze BeeOdiversity op met een eerste model: honing produceren en de winst besteden aan de bescherming van bijen en biodiversiteit. Dat werkte niet. Het model was financieel kwetsbaar en veroorzaakte, paradoxaal genoeg, een negatieve milieu-impact door productie, import en export en verpakking. In 2014 was BeeOdiversity financieel niet meer leefbaar. Er bleven alleen 60 honingbijenvolken over — en een overtuiging die een beter voertuig nodig had.
Van wetenschap naar oplossing
Terug naar de basis bouwden ze voort op twee dingen: het wetenschappelijk onderzoek van Kim — en een duidelijke vraag uit de markt.
Voor zijn doctoraat over de achteruitgang van de honingbij had Kim een protocol ontwikkeld om de aanwezigheid van landbouw- en industriële verontreinigende stoffen te analyseren en de kwaliteit van ecosystemen te beoordelen — inclusief de plantenbiodiversiteit — met honingbijen als natuurlijke drones die dagelijks en continu een gebied van 700 hectare bemonsteren.
Tegelijk klopte de watersector bij BeeOdiversity aan met een onvervulde behoefte: uitgestrekte waterwingebieden monitoren op verontreinigingsrisico’s en de toestand van de biodiversiteit — zonder dat daar een oplossing voor bestond op de markt.
BeeOmonitoring was geboren. Het leverde precies wat nodig was: milieugegevens over meerdere parameters, over grote oppervlakten, tegen lage kosten.
Groei en uitbreiding
Vanuit de watersector verspreidde BeeOmonitoring zich naar andere sectoren — agrovoeding, vastgoed, industrie, energie, infrastructuur, natuurherstel, steden — en naar andere continenten. Vandaag is BeeOdiversity actief in meer dan 25 landen. In 2022 werd BeeOmonitoring erkend als een van de eerste 1.000 Solar Impulse Efficient Solutions — een wereldwijd label voor schone, rendabele oplossingen.
De monitoring- en rapporteringsactiviteit breidde uit naar teledetectie met BeeOimpact, naar omgevings-DNA via een eigen eDNA-laboratorium, en naar nieuwe oplossingen voor veldmonitoring — waaronder BeeOtel en BeeOsoil. Zowel BeeOimpact als BeeOtel werden medegefinancierd door de Europese Innovatieraad, wat de positie van BeeOdiversity in de voorhoede van nature-tech-innovatie bevestigt.
Sinds 2022 heeft BeeOdiversity zijn werkterrein uitgebreid naar strategisch advies en actie op het terrein — met natuurherstelprojecten, programma’s voor regeneratieve landbouw en agroforestry-initiatieven.
Impact op grote schaal
Vandaag worden elk jaar miljoenen hectaren gemonitord via teledetectie, en honderdduizenden via oplossingen op het terrein. Die impact werd al vroeg erkend: in 2015 werd Kim Ashoka Fellow — een van de meest selectieve erkenningen ter wereld voor sociaal ondernemers.
Maar onze grootste verwezenlijking? Een familie hebben opgebouwd van meer dan 35 BeeOmembers, meer dan 100 BeeOcontributors op projecten over de hele wereld en meer dan 200 klanten voor wie we meetbare waarde creëren — elke dag.
