Les fondateurs
Lorsque le Dr Bach Kim Nguyen et Michaël van Cutsem se sont rencontrés, ils venaient de mondes très différents. Kim était assistant du vice-recteur de Gembloux Agro-Bio Tech (Université de Liège), où il menait des recherches sur la biodiversité, les systèmes alimentaires de demain et l’entomologie — et il était déjà un expert mondialement reconnu du déclin des abeilles mellifères. Michaël venait du droit des affaires et du coaching de dirigeants, et aidait les entreprises à se développer.
À l’époque, les questions environnementales étaient presque exclusivement prises en charge par les pouvoirs publics et les ONG. Kim et Michaël partageaient quatre convictions qui allaient façonner BeeOdiversity :
- Enrayer la perte de biodiversité exige d’impliquer toutes les parties prenantes — y compris les entreprises — plutôt que de s’y opposer.
- Les entreprises perçoivent la biodiversité comme une contrainte et un coût, alors qu’elles devraient y voir une nécessité, une opportunité et une source de valeur.
- L’entrepreneuriat sociétal et innovant est le meilleur moyen de toucher les entreprises, de stimuler l’innovation et de déployer des solutions à l’échelle mondiale.
- La nature elle-même est une source de solutions low-tech vers lesquelles nous devons revenir.
Les débuts et le tournant
En 2012, ils fondent BeeOdiversity sur un premier modèle : produire du miel et affecter les bénéfices à la protection des abeilles et de la biodiversité. Cela n’a pas fonctionné. Le modèle était financièrement fragile et, paradoxalement, générait un impact environnemental négatif par la production, l’import-export et l’emballage. En 2014, BeeOdiversity n’était plus viable financièrement. Il ne restait que 60 colonies d’abeilles mellifères — et une conviction qui méritait un meilleur véhicule.
De la science à la solution
En repartant des fondamentaux, ils se sont appuyés sur deux éléments : les recherches scientifiques de Kim — et un besoin clair du marché.
Dans le cadre de sa thèse de doctorat sur le déclin des abeilles mellifères, Kim avait mis au point un protocole permettant d’analyser la présence de polluants agricoles et industriels et d’évaluer la qualité des écosystèmes — y compris la biodiversité végétale — en utilisant les abeilles comme des drones naturels qui échantillonnent une zone de 700 hectares, quotidiennement et en continu.
Au même moment, le secteur de l’eau s’est adressé à BeeOdiversity avec un besoin non couvert : surveiller de vastes zones de captage d’eau pour en évaluer les risques de pollution et l’état de la biodiversité — sans qu’aucune solution n’existe sur le marché.
BeeOmonitoring était né. Il apportait exactement ce qu’il fallait : des données environnementales multiparamètres, sur de grandes surfaces, à faible coût.
Croissance et expansion
Depuis l’eau, BeeOmonitoring s’est étendu à d’autres secteurs — agroalimentaire, immobilier, industrie, énergie, infrastructures, restauration de la nature, villes — et à d’autres continents. Aujourd’hui, BeeOdiversity est active dans plus de 25 pays. En 2022, BeeOmonitoring a été reconnu parmi les 1 000 premières Solutions Efficientes de la Fondation Solar Impulse — un label mondial pour les solutions propres et rentables.
L’activité de monitoring et de reporting s’est élargie à la télédétection avec BeeOimpact, à l’ADN environnemental grâce à un laboratoire eDNA dédié, et à de nouvelles solutions de monitoring de terrain — dont BeeOtel et BeeOsoil. BeeOimpact et BeeOtel ont tous deux été cofinancés par le Conseil européen de l’innovation, confirmant la place de BeeOdiversity à la pointe de l’innovation nature-tech.
Depuis 2022, BeeOdiversity a élargi son champ d’action au conseil stratégique et à l’action sur le terrain — avec des projets de restauration de la nature, des programmes d’agriculture régénératrice et des initiatives d’agroforesterie.
Un impact à grande échelle
Aujourd’hui, des millions d’hectares sont suivis chaque année par télédétection, et des centaines de milliers grâce aux solutions de terrain. Cet impact concret a été reconnu très tôt : en 2015, Kim est devenu Ashoka Fellow — l’une des distinctions les plus sélectives au monde pour les entrepreneurs sociaux.
Mais notre plus belle réussite ? Avoir bâti une famille de plus de 35 BeeOmembers, plus de 100 BeeOcontributors sur des projets à travers le monde et plus de 200 clients pour qui nous créons une valeur mesurable — chaque jour.
