Sinds enkele decennia is de wetenschappelijke wereld geïnteresseerd in werknemers en de omgevingsfactoren die bedrijfsresultaten beïnvloeden. Uit hun studies blijkt dat de interactie tussen een individu en zijn of haar werkomgeving een bepalende factor kan zijn voor het succes en het geluk van de werknemer in zijn of haar baan. Het is in deze context dat het begrip “biofilie” is ontstaan: het benadrukt het bestaan van een instinctieve band tussen de mens en de natuur. Dit verband is onlangs erkend als een sleutelfactor bij het ontwerpen en ontwikkelen van werkruimten.

Volgens het werk van Cary Cooper, hoogleraar organisatiepsychologie en gezondheid aan de Lancaster University, die gespecialiseerd is in het welzijn op de werkplek, “wordt het idee om de natuur te integreren door middel van biofilisch ontwerp zelden gezien als een luxe in moderne werkruimten, maar eerder als een gezonde economische investering in de gezondheid, het welzijn en de prestaties van werknemers”.

Wellness van werknemers: alarmerende cijfers

Vandaag de dag werkt en woont een aanzienlijk deel van de bevolking in stedelijke gebieden: in 2019 zal in Frankrijk meer dan 80% van de inwoners in stedelijke gebieden wonen, tegenover 98% in België.  Volgens professor Cary Cooper zijn de interacties tussen werknemers en de omgeving zeer beperkt. In zijn rapport getiteld “Human Spaces“, heeft 42% van de ondervraagden geen raam met uitzicht op de buitenwereld in hun werkruimte. Bovendien zijn de meest gebruikte kleuren in kantoren grijs en wit.

Aan de andere kant werd in 2018 in een studie van het Gallup Institute geschat dat Franse werknemers tot de meest ontkoppelde in Europa behoorden: terwijl slechts 6% van hen zegt voldaan en enthousiast te zijn, voelt 1 op de 5 Fransen zich ontmoedigd en ongelukkig op het werk.

Biofilisch ontwerp ter verbetering van de arbeidsomstandigheden

In deze context heeft de natuur verschillende kaarten om te spelen. Volgens het rapport “Human Spaces” hebben mensen die in contact met natuurlijke elementen hebben gewerkt, hun productiviteit met 6% zien stijgen, maar ook hun welzijn en creativiteit met 15%.

Veel bedrijven hebben hun kantoorinrichting heroverwogen. Het Amerikaanse bedrijf Genzyme Corporation heeft bijvoorbeeld transparante scheidingswanden en binnentuinen geïntegreerd. Achttien maanden na de opening van de nieuwe structuur zei 88% van de werknemers dat hun welzijn aanzienlijk was verbeterd en 75% zei dat het ontwerp van het gebouw hun gevoel van verbondenheid met hun collega’s had versterkt.